牛顿逝世——1727年3月20日

牛顿像

　　牛顿生于1642年12月25日。

　　少年时代的牛顿就表现出手工制作精巧机械的才能。在英国柯斯达大教堂里，至今仍安放着一座太阳钟，类似中国的“日晷”。尽管它凿刻得还很粗糙，但已表现出牛顿少年时期的聪慧和理想。

　　由于生活贫困，母亲让牛顿退学回家务农，但牛顿仍然把心思放在读书上。舅父发现牛顿不学着干活养家，就对牛顿说：“还是回去念你的书吧！要么你是个无所事事的大废物，要么你是个大天才！”

　　于是，牛顿来到剑桥大学三一学院求学。牛顿发誓，要把毕生精力贡献给科学事业。他刻苦攻读数学、物理学、天文学等课程，接受了哥白尼、开普勒、伽利略、笛卡尔的自然科学理论和研究方法，这为他以后的科学研究奠定了扎实的理论基础。

　　牛顿在剑桥大学获得学士学位和硕士学位后，留校出任数学教授。从此，牛顿在剑桥大学从事教学和科研达30年之久。牛顿的辉煌的科学成就，都是在这里取得的。

　　牛顿刻苦钻研，废寝忘食，每天在实验室里工作17-18个小时，以至于剑桥大学图书馆馆长说牛顿是“一个神经不很正常的家伙”。

　　正是由于牛顿这种全身心投入的精神，使得他不断地取得新成果，在科学上的地位越来越高。他的第一个轰动世界的成果是发现光的本质，就是他发现普通白光是由七色光组成的。他制造的第一架反射天文望远镜至今还在天文台使用。他的另一大发明是创造了数学上的微积分学。而他最伟大的发现在力学领域。牛顿于1687年出版了《自然哲学的数学原理》一书。

　　这部划时代的巨著阐述了物体运动的三大定律：惯性定律、力和运动关系的定律、作用和反作用的定律。书中还叙述了万有引力定律。牛顿根据万有引力定律，研究了太阳系行星、卫星和彗星的运动规律。牛顿也因此被认为是最伟大的天文学家。

　　《自然哲学的数学原理》一书在社会上引起轰动，使牛顿声名大震。但真正理解这部著作的人并不多。为了弄懂书中复杂的数学问题，有位哲学家请牛顿开列了一张“必读书目”，看到书目时哲学家说：“光看这些书，就要去掉我大半条老命。”

　　1727年3月20日，牛顿在伦敦病逝。由于他在科学事业上的杰出贡献，牛顿被葬在威斯敏斯特教堂的公墓里。